《刀乱》（五）
那个染血之夜的一切已经是两天之前的记忆，除了重伤未复的秋田仍在房内休息，粟田口家的短刀们都聚集在乌桕树下。
一个小小的土丘，几朵半开的野花，便是“五虎退”安眠之地的全部了。
碎刀之后本体会自然灰化，什么都无法留下，所以埋在土中的，不过是在房间角落找到的几根小老虎留下的细毛。
“清光様说，今晚大将会再将退召出。到时候大家见机行事，不要让退知道他曾经碎刀，无论什么情况下，都不要提起前天晚上的事。”作为目前藤四郎们的主心骨，药研打破了长久的沉默。
“你的意思是……退不会保有在本丸的记忆，就像第一次被召出时那样？”乱猛地抬起头，前田、信浓也望向药研。
“不清楚，毕竟这是第一次碎刀，大将也什么都不肯透露，我们只能尽可能做好准备。”药研扶了扶眼镜，“那么轻伤的前田回去休息，争取早点恢复，信浓去照顾秋田和前田，我和乱代替你们去内番。”
“别让退第一眼看到的就是兄弟们狼狈的样子，我们可是粟田口的刀。”
“清光様，涂着指甲油的人可不适合下厨呀。”女孩子般的声音从厨房门口传来，正在灶台前忙活的清光直起身子，内番服的衣角沾了水渍，脸上也有一道炉灰的黑印。
“嘛，这样也很可爱不是吗？”清光把视线压低到藤四郎们抱着的竹筐上——满满的萝卜、番薯和芥菜，还有一尾草绳系着的鱼。
“食材真是丰富呢，想来畑当番时一定非常辛苦吧。”
“毕竟有伤员，伙食要跟得上呀。”
听到“伤员”二字，清光神色一黯。
“我……很抱歉。”清光用湿布擦着灶台，半晌，开口说了这样一句话。
“今晚退就回来了，清光様不必将之前的事放在心上。”药研开始拾掇那条鱼，“况且，这也不是清光様的错。”
“不，没能阻止主上做出错误的决策，是身为近侍的我的失职。”清光攥紧了手中的布料，织物的纤维开始在指甲前端断裂。
“‘没能阻止’并不是过错，清光様。”药研抬起头直视清光，“我们是刀，对于刀而言，‘没能阻止’从来不是过错。”
因为，不是“没能”，而是“不能”。
清光别过头去，久久不语。
“多谢……”最后，他只能这样回答。
清光把灶台擦得锃亮，和藤四郎们道别之后离开了厨房。
“药研。”洗净了所有的萝卜，乱端着盆子走到药研旁边。
“嗯？”
“你说，生火做饭之前擦灶台有什么意义啊？”
“保持清洁，就像手术前给器械消毒一样。”药研正聚精会神地片下最后一块鱼腹。
“真是没有说服力，萝卜也是你来切。”
“萝卜不是你负责吗？”
“因为你刀工好呀，医生大人。”
“算了，那你继续洗菜吧。”
夕阳嵌在窗框里，给空旷的厨房覆上一层暖色。
“药研。”
“又有什么事？”
“你对前主……还有印象吗？”乱理着菜叶，没由来地问了一句。
“前主？信长公？”
“不是啦。”
“那是……畠山吗？应该说是怯懦……又或者，并不是人们所说的怯懦吧。人嘛，总会有自己也无法预料、无法理解的动摇与犹疑呢……所以身为刃物，也是一件好事，不是么？不对，你问这个做什么？”药研停下刀，看向背对而立的乱。
“没什么，只是想知道，在切开药研之前，药研叫什么名字呢？”
在你被冠以“护主”之名之前，在藤四郎因你被冠以“忠诚”之名之前，你是谁。
“这……总之是藤四郎吧，我自己也不太记得了。”
“那松永呢？”
“‘玩世而生，倦世而死’，可能真是很适合那位大人的评价。”
“也是，毕竟‘那位大人’可是‘恶人’松永呢。”乱笑了起来。
“乱，我知道你想说什么。”药研叹了一口气，拍了拍乱的肩膀，“退的事情，不能说完全不是大将的过失，但是……”
“但是我们是刀，他是我们的主人，我都明白。”乱覆上药研的手，轻轻拿开。
药研回过身去，不再说话。
子时，藤四郎的部屋里灯火通明。秋田还在昏睡，信浓不断用手巾替他拭去额上渗出的细密汗珠，其余的人则在静默中等待着。
脚步声在外廊上响起，信浓的手顿住了。
房间里都是高侦查力的短刀，根据脚步声作出判断是轻而易举。信浓身体前倾，脚尖蓄力，几乎要立即起身去开门。但不知道为什么，心里有一个声音在阻止他——他希望有哪个兄弟能先他一步去开门，那样的话，他就不用做第一个面对退的人。
明明这么想要再次见到退，但这份不安究竟是……
藤四郎们正坐着，视线聚焦在薄薄的纸门上，却没有一个人去开门。
纸门被清光拉开了，五虎退从清光身后走进来。清光略一颔首，转身离开。
“退……我……对不起……”秋田不知道什么时候醒来了，费力地想从褥子上撑起身子，但被乱按了回去。前田拿来一个软枕，垫在秋田的后颈。
“欸？秋田……秋田为什么要道歉？秋田没有做错什么呀？而且……你是什么时候来到本丸的呢？怎么……我都不记得了呢……”小老虎们跟着跑了进来，亲昵地蹭着秋田露在被子外面的手。
秋田一惊，正待追问，却被药研用眼神阻止了。
“他呀，刚被大将锻出来就负伤了，躺到现在，就没和你说，都是因为你太爱哭鼻子了嘛。”药研接过话题。
“说起来，我、我也是……不小心受了这么重的伤，到现在才手入完成，给主人和清光様添了很多麻烦……也让大家担心了。”五虎退的眼眶又红了。
“没什么的，退，没事就好。”前田也红了眼眶。
“好了好了，退也回来了，大家赶紧睡觉吧，明天还有明天的任务呢。”
“嗯，药研哥。”
一阵忙乱之后，粟田口部屋的灯光熄灭了。
门外的清光松了一口气，向自己的房间走去。
没有月光的后半夜，粟田口的短刀们在褥子上挤作一堆，将五虎退和秋田围在中间。
“一期哥……”不知是谁在梦呓。
这低低的一声将乱从浅眠中惊醒，龙胆色的双眼倏张，却对上药研因无眠而浮现血丝的京紫双眸。
药研见状，将一根手指贴近唇边，作出噤声的手势，然后翻过身去，背 对着乱。
兄弟绵长而平稳的呼吸萦绕在耳边，但乱却再也无法入睡，只能盯着屋顶发呆。
纸门外面，天光正一分一分亮起来。
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